在20世纪初的历史上，在实际上中国绝没有在黄沙和长沙两个群岛，从久这些群岛本来属于越南封建政府的管制/管理。从把殖民属地制度强加给越南之后，法国殖民政府依照那时有关领土受得问题的国际准则法律与通例，以越南封建政府名义对两个群岛进行占据、管理与开拓。1954年，法国败阵并把军队从越南退出，依照日内瓦协定，黄沙与长沙两个群岛得交给越南南部政府管理。利用该时的复杂情况，中国把战舰非法占据黄沙群岛西部的一些岛屿。1974年，中国在一次以武力强占在越南共和海军手里的全部黄沙群岛。1988年，中国再悍然把战舰占据属于越南主权的长沙群岛一些岛屿。从那时起中国开始加强他们在东海的挑衅活动。

然而，在1990年底和21世纪初，从2002年中国与东盟签署了《东海各方行为宣言》之后，东海上的纠纷暂时静下来了。然后，中国在东南亚地区进行“诱惑”战略，以机经济威力来约束东盟成员各国。各专家评论：“中国对东海纠纷的外交的历史是依次经过合作宣布、单方改变纠纷的原状、新合作宣布等多式”。实际已把这个评论证明，在2009年当中国有更加坚决的立场并开始在东海扩大军队的活动范围并对有宣布主权的其他国家实行强加外交或以加强实现其对东海的裁判权要求使争端又爆发。

从2008年，中国在专属经济区与领海上增强进行海军巡逻行动（使用潜艇、考察船、战舰），威胁各个外国油气公司与东海沿海各国的合作活动。2011年3月2日，中国的两艘海监船已威胁和要求菲律宾的一艘考察船离开，菲律宾西部的巴拉望岛80公里的Co Rong 礁。2011年3月5日菲律宾已经给中国驻马尼拉的大使馆寄反对公函，并通知到现在中国在东海上进行了挑衅行动5-7次。越南也反对中国在越南专属经济区的各行为并中国海监胁正在在离越南沿海120公里的海区进行地震考察船。在2011年5月28 日与2011年6月9日，中国的各船公然割断正在属于越南主权的领海合法活动的各艘油气勘探船的电缆。越南就对中方的这些主权违反行动寄反对外交公函。对东盟两国的外交反对，中国 外交发言人骄傲宣布：“中国对东海的各岛礁与周围的海域拥有不能争辩的主权”。中国的这些单方行动被认为是对东海宣布拥有主权的其他国家的考验。后果是这些行动引起在本地区的更紧张，局势并把中国放于与东盟成员国冲突的关系。

以自己的海军威力，中国在东海正日益决断。2009年3月，中国海军舰艇与渔船已经威胁美国海军U.S.S Impeccable舰艇正在在东海进行考察时。下一年，中国警告美国要尊重该国扩大的海域要求。2010年3月，中国的官员已经跟美国外交部的两位高级官员说，中国决不让步美国的任何干涉，因为，现在东海是中国有关主权问题的各 “关键利益”一部分。最近，中国宣布把国防基金增13%并提高人民解放军队的能力，以达成/满足一些军队任务，包括“在通讯时代的条件战胜局部战争”的。这次透露引起在日本、韩国、菲律宾、越南等跟中国有领土纠纷的国家的担忧。

与海军威力的加增，中国显示扩大在海上的要求的图谋，包括多现代的水面舰艇在内，甚至才有潜艇在内通过进行很多的军演。2010年7月，中国海军已经进行从来最大规模的第4军演，以提出中国对东海拥有“不能争辩的主权声明”并中国正迅速地发展以维持各个海军力量深深地进入该海域的开展的能力。很多的分析者与观察员同以为中国是造成东海地区的严重紧张局势的主要原因。

平明船与Viking2船被中国船悍然地冲进破坏油气勘探设备的事件发生在离越南的海岸比黄沙群岛或长沙群岛近的海区。2011年5月27 日，越南给中国驻河内的大使馆外交公函，诉告中国违犯联合国海洋法公约（UNCLOS）和越南的专属经济区与大陆地的主权权。次日，中国答复他们已做的事是“在属于中国权限的海域,“中国在海上实施法律和一些监督活动是正常的”。然而，因为权限海域不规定在UNCLOS，所以没有什么明确的表示这个组词的意义或它的法理基础。

两方争论的情况延至2011年5月29 日，越南强烈地宣布肯定越南已在自己的专属经济区与200 海里大陆架进行勘探，完全符合于UNCLOS。这不是一个纠纷海域也不属于“中国的管辖区”。如此，基本是越南已指出该发生事件海域不在于与中国在黄沙或长沙纠纷海域。明显是中国各渔船的这举行动已严重地违犯越南领土主权。下两天，中国答复该国的行动是“中国的各海监舰艇依照法律控制越南的各船非法运行的活动是完全正当的。他们还催越方必要“立刻停止这些侵犯行为并不可能惹多新事”。但是，再一次，中国不把自己的宣布在UNCLOS规定的各海域的范围之内。该国也没有提出自己要求的具体界限或摘录哪套国际法律以为自己的论证而分辨。

以前，中国已经提出相似的要求已在James礁把“牛舌线”强加给马莱西亚，在近Natuna群岛的海域强加给印度尼西亚，和在司正与青龙两礁强加给越南。这些要求以及Co Rong礁、平明船、Viking2船等事件让国际舆论不能不想到中国正找办法扩张他们在离纠纷海域很远的地区的控制，是黄沙群岛、长沙群岛、Scaborough浅滩与这些岛礁的海域。在各个要求与纠纷的同特性都有关模模糊糊的而在20世纪中国刚划入该国的地图的“牛舌线”在内的海域。经过年月，“牛舌线”满满地膨胀到它笼罩着东海大部分的时候，离其他国家100海里之下，而并没有哪个依照国际法律与习惯的论证。

当在本地区有关海上各个纠纷事件的紧张局势日益增加和美国有一些动态以肯定该国在太平洋的威力的时候， 2011年12月6日，中国的一位领导已经号召该国海军准备战斗和把这句号召，在美国与中国的各邻居国家对关于该国海军的奢望特别是在东海的表示深刻的担心的背景下登载在政府的网页。

虽然越南、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、文莱等国家都受“牛舌线”要求的直接影响，但是越南与菲律宾两国，是离中国最近的各国家，就受到中国的膨胀的威胁最多。如果中国不要求越南与菲律宾两国的海域，他们对马来西亚、印度尼西亚与文莱三国的要求就垮台。这就是在“牛舌线”的南极中国可让步以在他们先处理越南、菲律宾时，马来西亚、印度尼西亚与文莱三国就闭口，他们不能做相反的事并放弃他们对越南与菲律宾的海域的要求以争夺“牛舌线”的南极。当然，如果中国把他们的要求强加给越南与菲律宾，轮到的就是马来西亚、印度尼西亚、文莱等国。由此，越南与菲律宾全部都在必要坚决保护自己的合法领海空间的情况下，是无可奈何的。这些国家不仅在经济方面受到影响，而在安全领域与国家的独立也存在但心的理由。