美国国防部长帕内塔于9月18日与中国国防部长梁光烈进行会谈时，针对尖阁诸岛（中国名：钓鱼岛）问题敦促中国方面冷静加以应对，称“中日之间发生冲突对双方都没有好处”。17日在与日本防卫相森本敏进行会晤时，帕内塔也作出了相同表态。

       美国担忧的是中日关系恶化对中美中关系产生消极影响。美国对中国的贸易额高于日本。美国对位于东亚的中国不断崛起保持着警戒，但在现实上却不愿意挑起争端。中美关系建立在让“牵制”与“合作”保持微妙平衡的基础上，美国希望尽可能避免中日争端波及中美关系。

       另一方面，美国也不希望被认为在尖阁诸岛（中国名：钓鱼岛）问题上态度软弱，因为这还与中国和周边国家之间的东海领土主权争端存在关联。美国将石油与天然气等资源丰富的东海视为保障安全和经济利益的战略性地区。估计中国会在密切关注美国在东中国海问题上的反应，并在此基础上确定在东海问题上的态度。

       帕内塔表示，“美国在领土主权问题上不偏袒任何一方”、“美国履行基于《美日安保条约》的义务的政策不会改变”

       “中立”和“适用美日安保条约”，帕内塔在东中国海问题上的这一表态显示出美国在极力保持微妙的立场。在“中立”和“适用美日安保条约”之间，美国将如何拿捏？中国正在对美国进行试探，试探的结果将左右东中国海和东海领土主权争端的走向。

       美国保守派智库美国传统基金会亚洲研究中心所长Roman指出，“派出渔船是中国的典型战略。这是试探对方反应的方式，在东海问题上也是如出一辙”。美国企业研究所研究员Mazza分析说，“在中国国内，对日强硬姿态能获取政治资本。处于政权交接期的中国领导层仍不稳定，因此容易采取强硬行动”。

       在东中国海问题稳定之后，中国的目光将转向东海问题。对中国的意图非常了解的美国在重申“中立”和“适用美日安保条约”这2个原则的同时，将密切关注中国的动态。

       在11月的东亚峰会上，可能讨论中国和菲律宾等存在争议的海洋问题。而这一时间正值美国总统大选以及中国领导层换届。如果东中国海紧张局势持续升温，有可能波及东海领土主权争端。中、美、日的危险博弈目前仍然看不到平息的迹象。