美国海军第7 舰队司令罗伯特·托马斯中将上星期呼吁东南亚国家在南中国海展开联合巡逻行动，以帮助维护这一海域的和平与稳定。之前他表示，美国鼓励日本自卫队将其空中侦察巡逻范围延伸到南中国海。

 “日本有能力与合法在南中国海侦查巡逻”

在华盛顿智库2049计划研究所3月20日举行的一场研讨会上，来自日本的一些防务专家对美国的主张表示欢迎。

日本国际问题研究所主任研究员小谷哲男(Tetsuo Kotani)说，海上自卫队应该寻求参与南中国海上的情报收集和侦察活动。

小谷哲男:“我们有这个能力，在法律上也没有问题，因为我们可以在国际水域实施侦察活动。唯一的问题是有没有这个政治意愿。”

日本对南中国海没有主权声索。不过，因为东中国海一组无人岛屿的主权争端，日本与中国两国关系一直相当紧张。日本称这组岛屿为尖阁诸岛，中国称钓鱼岛。上星期，两国官员举行了4年来的首次高层安全对话，试图修复受损严重的双边关系。

“现时东京不大可能派巡逻机前往南中国海”

日本九州大学国际政治学副教授苏琪(Chisako Masuo)说，虽然越南等国家也希望日本将海上侦察活动延伸到南中国海，现时东京不大可能这么做，以免激怒中国。

苏琪:“迄今为止，日本一直很难直接参与南中国海事务。但是为了日本的安全，现政府正试图扩大日本在该地区的活动。”

日本首相安倍晋三已经对相关东南亚国家作过频繁访问，寻求帮助这些国家增强海上侦察和活动能力，以间接方式参与南中国海事务。

美国国防部长卡特说，日本拥有相当强大的军力，跟美国享有许多共同的战略目标和基本价值，美国欢迎日本在地区和全球安全事务上扮演更积极主动的角色。

北京称，中国坚决反对包括美国在内的任何非南中国海主权声索国直接介入主权争端。