很难想象，差异颇大的两个国家却必须相互适应。虽然两国国土面积不相上下，但不同之处在于，美国拥有两个友好的邻邦，前往大西洋和太平洋的航线都畅通无阻。而与中国接壤的14个国家中，不乏一些不稳定国家，有些还对中国在亚太地区的未来统治感到担忧。

 

美中关系的实质其实是新生力量与头号大国之间的关系。首先，在次数和实质性上，美中交流远胜历史上任何统治力量和崛起力量之间的对话。鉴于两国的经济相互依存，两国都对彼此的经济状况关注有加。而美中能否与对方抗衡，一定程度上取决于对方的经济是否繁荣。尽管中国的GDP即将超越美国可能令后者感到不爽，但因中国经济放缓而幸灾乐祸也非明智之举。

 

虽然美中之间有诸多摩擦，但双方都心知肚明，它们不可能成为彻头彻尾的敌人。美国国务卿希拉里·克林顿曾说，美国是在同中国展开竞争，但她同时迅速补充并强调，两国也是伙伴。不可否认，两国的核心价值观存在显著分歧，但并不像所谓“资本主义与共产主义”那么尖锐。

 

与以往的新兴大国不同，中国并非扩张主义者。尽管不排除美中发生军事冲突的可能，但这并非首要担忧。如果两国发生冲突，那么所造成的破坏不仅是军事方面的，同时还包括对全球市场的影响。

 

鉴于目前的趋势，最有可能的结局是，美中既不会在军事上两败俱伤，也不会是新旧势力之间简单的地位交接，而是一种紧张的、偶尔出现摇摆的平衡。正如布热津斯基所讲，只有美中都姿态明确地“不去寻求霸权”，并且“接受对方在全球事务中扮演中心角色的事实”，两国关系才能持久稳定。