美军舰船将前往斯普拉特利群岛（即中国所称的南沙群岛）的诸碧礁和美济礁附近水域巡航。2014年起，中国开始在诸碧礁和美济礁进行大规模造岛工程。之前，这两处岛礁在涨潮时会被淹没在水面以下。

路透社消息援引上述美海军要求匿名的官员的话说，美海军还可能派P-8A侦察机和P-3侦察机配合巡航。该官员说，这两架美海军飞机通常在该地区进行例行侦察飞行。

该消息来源说，美海军还将在接下来几个星期派更多舰船前往上述海域巡航，巡航水域或可扩大到菲律宾和越南在斯普拉特利群岛所建人工设施附近海域。

白宫发言人欧内斯特在例行新闻发布会上被问及该行动时说，任何具体行动需向国防部了解。不过，他说，美国已经向中国明确表示南中国海商船航行的重要性。他说，有数十亿美元货物经由该水域运输，因而保证航行自由对全球经济至关重要。

美海军派舰船驶入距离中国建筑的人工岛礁12海里之内航行，或将使已经陷入低谷的美中关系更趋紧张。中国声称拥有绝大部分南中国海。中国外交部发言人10月9日曾表示，北京方面绝不允许任何国家以通航和飞越自由为理由，侵犯中国在斯普拉特利群岛的主权。

拉森号为阿利·伯克级导弹驱逐舰，编号为DDG82，1999年下水，2001年服役，前沿部署在日本横须贺，隶属于美国海军第七舰队第15驱逐舰中队，现任舰长为海军中校罗伯特·C·弗朗西斯。

根据美国海军的资料，拉森号导弹驱逐舰自从2015年5月底以来持续在南中国海巡逻，而自从2013年8月以来，第15驱逐舰中队的导弹驱逐舰一直在南中国海行动。

美国海军的一则报道提到，“在这些巡逻中，与中国人民解放军海军舰只的海上安全互动、礼貌的无线电交谈和谨慎的船舰操纵，确立了美国海军对海事安全的承诺，并向中方同事表明美国海军在国际海域自由行动的意图。”

美国海军说，在执行巡逻任务时，拉森舰作战中心常会听到中方传来的无线电通话，使用的英语很清晰，而拉森舰上的两架海鹰直升机的飞行员也会听到中方的问话，直升机飞行员则以专业方式向中方重申，他们是根据国际法在国际领空飞行。