美国国防部主管亚太安全事务的助理部长施大伟星期三表示，将继续致力于增强南中国海地区盟友实力，并保持在这一地区最强大的军事存在。

施大伟说，“美国国防部在这一地区采取支持美国外交的有力战略，这个战略的基础是加强我们的盟友、增强我们地区伙伴尽可能争取自己利益的能力、并保证美国继续在这一地区维持最强大、最醒目的存在来确保美方能够做出必要的行动。”

施大伟5月13日在美国参议院一场听证会作证之后作出上述评论。一同作证的美国国国务院负责亚太事务的助理国务卿丹尼尔·拉塞尔在听证会后对记者表 示，美国支持南中国海主权声索方通过和平的外交途径以负责任的方式解决分歧，各要求声索方要以完全符合国际法的方式阐明各自的主张。拉塞尔说，中国最近在 南中国海大规模的填海造地对厘清主权分歧没有帮助。

拉塞尔说，“我们的观点是，填海造地规模无论有多大，都不能加强声索方的主权要求。你在一块岛礁或岩石上堆砌再多的沙子也堆不出主权。”

拉塞尔说，"中国不是这一地区唯一的主权声索国，但是中国填海造岛的规模和速度更为强大，在这个对国际商业和美国国家安全十分重要的地区引发了极大的担忧。"

在听证会上，施大伟说，美国在这一地区的军事行动能够影响中国在南中国海的行为。

施大伟说，“一般来说，中国会密切关注美国在南中国海的自由航行行动。他们非常关注我们在南中国海的大部分行动。这些行动影响中方的动作，也影响了 中国如何看待美国对这一地区安全的承诺。我认为，美国在这一地区的存在和姿态反复展现出美国对这一地区承诺的一贯力度，展现出我们对中国传达的信息，以及 我们对他们在南中国海行为的担忧。”

据华尔街日报5月12日报道，美国国防部长卡特考虑派遣美国军机和军舰进入中国通过填海新造的南中国海岛礁12海里内海域。

在当日举行的例行记者会上，中国外交部发言人华春莹说：“中方一向主张南海航行自由，但航行自由绝不等于外国军舰、军机可以随意进入一国领海、领空。中方将坚定维护领土主权。”

不过，施大伟表示，在斯普拉特利群岛（中方所称的南沙群岛）中，中国声称拥有主权的许多岛礁淹没在水面以下，不能构成合法的领土主张。他说，美国在这些地区主张享有无害通过权（right of innocent passage），并经常行使这一权利。