东盟与东海血脉相承：东盟10个成员国中，除了老挝和缅甸两个陆地国家以外，越南、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚、文莱、新加坡、泰国和柬埔寨等8个国家都濒临东海。东盟各国的领海、毗连区、专属经济区和大陆架是东海不可分割的一部分。东盟各国的这些海域即相毗连（越南与柬埔寨，柬埔寨与泰国，泰国与马来西亚，马来西亚与印度尼西亚，文莱与马来西亚，马来西亚与菲律宾）又面对面（越南与马来西亚，越南与印度尼西亚，文莱与菲律宾，新加坡与印尼等）。东盟各国数亿人口的生活以及东盟的经济发展都与东海分不开的。因此，东海成为东盟各成员国利益密切相连的因素。


对东海的问题来说，东盟各国意识到，在东海上不仅存在岛屿的争议问题，而且还有其它的问题。有些问题牵连东盟全部10个成员国，那么全部10个成员国要共同担负。有些问题只牵涉到东盟某些成员，那么那些国家要负起主要责任。


东海问题的第一层面是维护东海的和平与稳定。这个问题非常重要，因为它牵涉到东盟所有成员国的利益。2007年签署的《东盟宪章》第一条指出了东盟组织的15个目标，其中维护本地区的和平、稳定与安全放在首位。东盟各国都懂得，若不能维护东海的和平与稳定，这个目标将落空。在东海的和平与稳定得到维护时，东盟各国的利益才得到保障。若未能维护东海的和平与稳定，东盟各国将没有具备开发和使用自己的海域的条件，同时东盟各国之间及东盟与外部世界的货物交流也受到严重的影响。维护东海的和平与稳定也就是维护整个东盟的和平与稳定。东盟10国必须努力为维护东海的和平与稳定尽责、尽任。在这方面，东盟各国获得国际社会的后盾和强力的鼓舞与支持。因为维护东海的和平与稳定符合于国际潮流，同时也为维护世界的和平与稳定作出贡献。


东海问题的第二层面是充分落实东盟与中国于2002年签署的《东海各方行为宣言》（DOC）。这个问题涉及到东盟10国，因为2002年的DOC 是东盟10国的共同产物。在东盟10国的共同努力之下，产生了DOC.。DOC签署时，东盟各国都期待它为维护东海的和平与稳定作出贡献。因此，东盟各国在各次多边论坛都讨论这个问题并想方设法推动DOC落到实处，使DOC中的承诺得到认真落实。东盟各国都认识到DOC的重要性，但这只是迈开的第一步。下一步，东盟和中国必须共同制定、签署《东海行为准则》(COC)。


东海问题的第三层面是黄沙和长沙群岛的主权争议问题。东盟一致认为，牵连到这两个群岛的争端并不是东盟全部10国而只是东盟若干成员。黄沙群岛主权争议是越南与中国之间的双边争议。长沙群岛的争议是越南、菲律宾、马来西亚等若干东盟成员国与中国之间的多边争议。对这一问题，东盟的立场十分明确，这就是争议相关国家要协商解决，双边争议就双边解决，多边争议就多边解决。东盟的一贯立场是，一切争议必须通过和平办法加以解决，，任何一方都不得诉诸武力或威胁使用武力。东盟的这一立场获得了国际社会的大力支持与同情。