由于发展与代价之间所具有的内在依存关系，发展是一定要付出代价的，或者说，发展必然要以付出一定代价的方式来实现。根据发展与代价之间的这种辩证关系，在发展实践中就形成了两种基本的发展形态:高代价的发展和低代价的发展。当代价的付出大于或等于发展之所得，特别是出现了大量的非必要代价时，就会给发展带来严重的损害和破坏，使发展出现衰退或停滞的情况，这样的发展在本质上就是一种高代价的发展。高代价发展具体表现在两个方面:一是发展成本的高投入，二是消极后果的严重化。所谓发展成本的高投入，是指发展成本过高或投入过大，获得的收益低于所付出的成本或投入，由此导致了发展资源的极大破坏和浪费。所谓消极后果的严重化，是指发展实践所造成的破坏、损失和牺牲等呈现出日趋加重的迹象。

 

我国经济发展无论是在发展成本的高投入方面，还是在发展所造成的消极后果的严重化方面，都有相当突出的表现。在总体上，我国经济发展依然没有摆脱工业革命以来高投入、高生产、高污染的传统粗放模式，从而呈现出一种“高增长、高代价”的态势；并且由于发展时间短促、发展速度迅猛、发展目的狭隘等因素，人性在发展过程中呈现出异化和扭曲的现象。在经济快速增长的数字背后，不乏人文道德的失落和生态环境的破坏。

 

而所谓低代价发展，是指人们在发展实践中，以最优质态、最佳量度、最良序化，在最佳目标指导和最优模式驱动下，沿着合理的发展道路，以最少的投入和付出，最小的风险和危害以及适宜的发展速度，获得最大发展收益的一种发展。低代价发展是一种新的发展理念、发展实践、发展机制。在总体上，推进科学的低代价发展战略，有着理念的嬗变和机制的构建两方面的路径。首先，走低代价发展之路，必须借助实践机制的力量，即通过一种模式化或机制化的做法，从根本上解决和克服发展进程中的高代价问题。这包括:构建循环经济体制——这是实施低代价发展的生产条件；倡导绿色的可持续消费模式——这是实施低代价发展的保障条件；建立和健全社会的保障机制——这是实施低代价发展的保障条件；建立发展代价的预警反馈机制——这是实施低代价发展的防范条件；矫正社会的激励机制——这是实施低代价发展的激励条件。其次，走低代价发展之路，还要求转变发展观念，即不能仅仅关注建设和发展，不能为发展而发展，而应当从代价的角度理解和把握发展，从抑制和克服代价的角度促进发展、实现发展。换言之，从代价的角度理解发展，不仅仅要看到代价存在的客观必然性，还要进一步看到实现代价的最小化本身就是实现发展的必然要求，是发展的内在一环。对各级政府来说，不能只是关注和追求发展，还应当同时关注和抑制代价。那种只关注和追求发展而忽视代价的发展模式还是传统的发展模式，那种只关注和追求发展而忽视代价的政府只是传统意义上的政府。在代价发展的时代背景下，社会发展的总体方略应当是:不能仅仅通过增长、建设来实现发展和进步，还应通过抑制和克服代价来实现发展和进步。