纵观历史，一个新兴大国的崛起总是伴随着变数和担忧，随之而来的往往是暴力冲突。根据修昔底德的解释，导致古希腊体系分崩离析的伯罗奔尼撒战争的真正根源就是雅典实力的崛起，以及斯巴达对这件事的担忧。作为世界上人口最多的国家，中国的经济和军事力量的崛起将是本世纪影响世界稳定的两三个最重要问题之一，而且一些人认为，中美冲突在所难免。然而，用历史类比的方式来决定我们的想法是错误的。反过来，我们应当问的问题是：中国和美国如何能够创造一种新的大国关系。

 

许多分析人士还把中国的崛起与德国在上世纪初的崛起相比。德国实力的崛起以及英国对这件事的担忧是导致一战爆发的原因之一，欧洲体系在这场战争中分崩离析。像芝加哥大学的约翰·米尔斯海默这样的分析人士坚决认为，中国不可能和平崛起，他们预计“美国和中国很可能将展开激烈的安全竞争，爆发战争的可能性相当大”。

 

谁是对的？在未来一段时间内我们不得而知，但辩论的双方不应忘记，修昔底德的有力分析包括两个因素：战争并非仅仅是由一个大国的崛起所引发的，还有另一个大国对这件事的担忧，认为冲突在所难免的观点可以成为导致战争的主要原因之一。由于双方都认为必将与对方开战，因此他们进行军事上的准备是合情合理的，但加强军备接着又被对方解读为对其最坏担忧的证实。避免这种夸大的担忧情绪和自证预言是让东亚和世界更加安全的一个方法。

 

此外，尽管中国拥有令人印象深刻的权力资源，但对于那些仅仅依据现阶段增长率、政治言论、军事应变计划和存在瑕疵的历史类比所得出的预测，我们应当持怀疑态度。别忘了，中国仍然远远落后于美国，而且中国的政策主要关注地区问题以及本国的经济发展。

 

中国要想获得与美国相同的权力资源还有很长的路要走，而且中国在发展过程中仍然面临许多障碍。即便中国的国内生产总值在未来十年里超过美国，两个经济体在规模上或许是相同的，但在构成上并不是相同的。中国的人均收入要想赶上美国的水平，怎么也得到本世纪下半叶，如果真的能赶上的话。

 

现阶段的事实并不支持那些杞人忧天的、认为（中美之间）即将爆发战争的预测。现在两国之间尚有结成合作关系的时间。正如一名重要的中国领导人近来对我所说：“我们需要三十年的时间来实现我们的发展目标、缩小与美国的差距。”在这段时期内，我们可以把关注的重点放在如何打造新型的大国关系上。

 

中国不大可能成为与美国比肩的竞争者的事实并不意味着中国不会在亚洲对美国发起挑战，爆发冲突的风险永远不能被完全排除。

 

权力并非总是一场零和博弈。鉴于中国和美国都将面临的全球问题，两国合作对彼此更有利，不应当让过于神经兮兮的担忧使双方渐行渐远。不过，要想确保实现这样的未来，双方都需要采取明智的政策。