美军卡尔·文森号航母2017年2月3日在东海巡航

自川普总统上任以来，美军还没有在东海进行过航行自由行动。奥巴马政府时期，美军在东海举行过几次航行自由行动，挑战中国对东海的主权要求。

《纽约时报》不久前的报道说，美军太平洋舰队曾于三月份提出到东海举行航行自由行动的申请，但是被五角大楼高层官员拒绝。二月份的两次申请也被拒绝。

有评论人士说，美国希望看到中国在朝鲜核与导弹问题上究竟愿意出多大的力，因此目前不希望激怒中国。

路透社星期一援引斯威夫特在新加坡的话说：“过去两三个月以来，没有发生任何明显的改变。”他指的是美军的航行自由行动没有改变。

斯威夫特解释说：“我们刚刚经历政府换届。我一点也不吃惊，我们还在就这个问题进行对话。新政府需要时间安顿下来，然后决定需要不需要利用这个时机。” 他说，美国舰艇在东海出现的时候，他们就会告诉政府有这么一个时机，政府再决定要不要利用这个时机。

美军太平洋司令部司令哈里·哈里斯上将（Harry Harris）上个月底说，美国可能很快在东海地区进行航行自由行动，但是他没有提供细节。

斯威夫特表示，他注意到亚洲国家对美国未来将在亚太地区扮演的角色感到不确定，展开维护航行自由行动可以帮助缓解这样的不确定性。