意识到主权主张是很复杂性及长期性的问题，中国以石油及油气等自然资源开采的行为为目前最切实际的目标。为了能够实现此目标，中国已加紧通过各种努力来肯定对东海大部分地区的监控权。将来的一段时间内，随着海上实力的不断增强，中国将加紧勘探和开采资源行为。中国这一举动必将面临所提出拥有主权主张的其它国家，尤其是越南和菲律宾在内强烈反应。因此，在中国与越菲之间发生了一系列冲突之后，东海最近几天暂时缓和的局势只不过是一种暂时性并紧张局势将很快就会重演。

 

虽然北京在东海上有关牛舌线的主权主张似乎很荒谬但是依中国当前所处的位置和实力来看，诸如越南和菲律宾难以期望北京在主权主张问题上能够做出让步。在中国不能单方肯定主权主张的情况下，该国会能做出最多让步就是根据联合国海洋法公约(简称UNCLOS) 以及国际法律的其它规定在重叠地区提出共同合作开采自然资源的建议。

 

曾经研究对东海拥有主权主张参与争端国家的诸多学者都得出着共同结论：在东海维持和平状态的唯一可行方案就是参与争端各方搁置主权主张同时建立一种共同开采自然资源的机制。但是这一前景也很难实现因为诸如菲律宾等一些国家还坚决进行多边谈判同时当主权尚未清楚划分之前不允许共同开采。阻碍开采合作前景的另一方面就是中国目前对其举行勘探及开采活动的能力过于自信所以他们不会与参与争端各方一起分享利益同时也不想通过与外国油气集团合作的方式把一部分利益让给美国及西方国家。这个问题必将导致来自美国的反应因为除了对全球战略的谋求，东海的资源利益也是美国宣布重返东南亚地区的缘由之一。

 

对争端解决的前景，大卫先生认为目前对北京不利的是东盟有关争端各国已经协商一致搁置争端以联合对付中国。东盟有关争端各国也持同样观点认为联合国海洋法公约（简称UNCLOS）、东南亚友好合作条约（TAC）和各方行为准则（COC）将作为一切谈判的基础同时迫使中国必须按具有法理约束力框架内行驶。东盟有关争端各国在东海问题上的一致观点促使其团结起来以对付中国。这些观点也不违反国际法律所以东盟有关争端各国尽管与中国存在自身利益也难以拒绝他们与其他国家相互支持。这是一个有利的环境以让现任东盟主席国印度尼西亚能促使成员国一起进行建立同时接受东海各方行为准则当做防御冲突发生的基础。不过如果东盟在东海各方行为宣言建设工作中没有取得进展的话，当柬埔寨将于11月份接任下一届主席国以及随后接任的老挝和缅甸的这三个国家难以抵挡来自中国的压力时，对东盟不利的处境将会到来。那时，中国将会谋求进一步使东盟成员国之间存在分裂的目的同时迫使有关各国必须经过双边谈判来解决争端，而最先受到压力的对象就是越南和菲律宾。